Christian Horner, prinsipal tim Red Bull, memilih untuk mengabaikan komentar Toto Wolff, bos Mercedes, yang menyatakan bahwa perebutan gelar juara Formula 1 musim ini telah selesai.
Max Verstappen menunjukkan dominasinya di Grand Prix Jepang, meraih kemenangan ketiganya dari empat balapan musim ini. Penampilannya semakin menguatkan posisinya sebagai favorit untuk meraih gelar juara dunia keempatnya.
Meskipun Ferrari berharap dapat bangkit dan memberikan tekanan kepada Red Bull, Wolff yakin bahwa tak ada yang bisa menghentikan Verstappen.
“Mengejar Max tahun ini sia-sia,” kata Wolff di Jepang. “Performa mobil dan gaya balapnya luar biasa. Cara dia mengelola ban dan performanya musim ini jauh melebihi pembalap lain.”
Namun, Red Bull tidak mau terlena dengan pujian tersebut. Horner menyindir komentar Wolff dengan mengatakan, “Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan. Masih ada 20 balapan lagi. Saya sudah belajar untuk tidak terlalu memperdulikan perkataan Toto.”
Helmut Marko, penasihat motorsport Red Bull, senada dengan Horner. Dia mengatakan bahwa masih terlalu dini bagi tim lain untuk menyerah.
“Biarkan kami fokus,” kata Marko. “Baru empat balapan yang dilalui. Masih ada 20 balapan lagi. Di Melbourne, kita lihat betapa cepatnya keadaan bisa berubah. Ferrari tampil kuat dan konsisten, kami tidak bisa mengabaikan mereka.”
Marko juga setuju dengan Wolff tentang kemampuan Verstappen.
“Kami memiliki mobil yang kompetitif, tapi Max yang membuat perbedaan,” katanya. “Hal itu terlihat jelas di Suzuka, di mana Max mencatatkan lap tercepat dengan ban usang, bukan hanya untuk hiburan, tapi untuk menyampaikan pesan: ‘Kalian semua hanya bisa finis kedua!'”
Meski belum memastikan gelar juara, Horner tetap memuji performa luar biasa Verstappen.
“Saya pikir dia dalam performa terbaiknya,” ungkapnya. “Dia bekerja keras selama musim dingin, sangat bugar, dan mobilnya dalam kondisi prima. Kita bisa merasakan kepercayaan dirinya di dalam mobil.”
“Dia ingin tahu tidak hanya tentang siapa yang ada di belakangnya, tapi juga tentang apa yang mereka lakukan. Dedikasi yang dia tunjukkan sangatlah mengesankan. Jadi, ya, performa gemilangnya musim lalu terus berlanjut.”
