GPNesia.com – Sorotan publik MotoGP Prancis 2026 kembali mengarah kepada Johann Zarco menjelang balapan akhir pekan di Le Mans.
Pembalap asal Prancis itu kembali disebut-sebut memiliki peluang tampil mengejutkan apabila cuaca berubah dan hujan turun saat balapan berlangsung.
Prediksi cuaca yang menunjukkan kemungkinan trek basah membuat nama Johann Zarco kembali diperbincangkan karena reputasinya sebagai salah satu spesialis balapan dalam kondisi lembab.
Meski demikian, Johann Zarco menegaskan dirinya tidak ingin dianggap sebagai favorit untuk memenangi Grand Prix Prancis.
Situasi yang dihadapinya musim ini dinilai belum banyak berubah dibanding tahun sebelumnya.
Ia masih mengendarai motor Honda yang dianggap belum cukup kompetitif untuk bersaing secara konsisten di barisan depan dalam kondisi normal.
Dalam konferensi pers menjelang seri kandangnya, Zarco menepis anggapan bahwa dirinya menjadi kandidat utama hanya karena faktor cuaca.
Menurutnya, banyak orang mulai percaya dirinya bisa kembali menciptakan kejutan seperti sebelumnya, terutama setelah performa yang pernah ditunjukkannya di lintasan basah.
“Saya tidak berpikir datang ke sini sebagai favorit. Saya rasa orang-orang ingin percaya itu. Sekarang setelah musim sebelumnya, mereka bahkan lebih percaya hal seperti itu bisa terjadi lagi,” ujar Zarco kepada media.
Optimisme publik terhadap pembalap berusia 35 tahun itu muncul setelah penampilannya di Jerez dalam kondisi lintasan lembab.
Saat itu, ia mampu tampil kompetitif dan merebut posisi start terdepan kedua ketika trek berada dalam kondisi licin.
Namun ketika balapan utama berlangsung dalam cuaca cerah, performanya tidak cukup kuat untuk bertarung di podium dan ia harus puas finis di posisi ketujuh.
Zarco mengakui bahwa kondisi basah memang memberinya peluang lebih besar untuk bersaing dibandingkan saat lintasan benar-benar kering.
Ia merasa mampu memaksimalkan kemampuan ketika grip lintasan berubah dan banyak pembalap lain mengalami kesulitan beradaptasi.
“Di Jerez saat hujan, saya bisa kualifikasi di posisi kedua dan berjuang untuk pole position. Jadi saya mengonfirmasi bahwa dalam kondisi basah saya punya lebih banyak peluang, dan saya mencoba memanfaatkannya ketika kesempatan datang,” kata Johann Zarco.
Meski begitu, ia menegaskan dirinya tidak secara khusus berharap hujan turun pada balapan hari Minggu nanti.
Zarco mengaku tidak terlalu memikirkan kondisi cuaca, walaupun sadar peluangnya untuk meraih podium akan meningkat apabila lintasan basah.
“Saya benar-benar tidak peduli. Tapi saya tahu jika itu terjadi, saya akan mencoba memanfaatkan kesempatan tersebut,” tuturnya.
Pembalap Honda itu juga menjelaskan bahwa keunggulan utamanya bukan berada dalam hujan deras, melainkan ketika trek berada dalam kondisi setengah basah atau berubah-ubah.
Menurutnya, situasi seperti itu justru memberinya keuntungan lebih besar dibanding para rival.
“Yang paling saya sukai adalah ketika hanya ada sedikit air di trek. Saat hujan deras, saya merasa tidak bisa membuat perbedaan besar karena saya butuh beberapa lap untuk membangun rasa percaya diri. Tetapi ketika hanya sedikit air dan pembalap lain kesulitan dengan pergerakan ban, saya bisa mengambil keuntungan dari situasi itu,” jelasnya.
Pernyataan tersebut memperlihatkan bahwa kekuatan Zarco bukan sekadar kemampuan mengendalikan motor di lintasan basah, melainkan juga kecakapannya membaca perubahan kondisi sirkuit.
Faktor itu yang membuat banyak penggemar MotoGP Prancis berharap cuaca di Le Mans benar-benar berubah saat balapan berlangsung.
Walaupun mengaku santai menghadapi kemungkinan hujan, Zarco memahami bahwa publik tuan rumah memiliki harapan tersendiri.
Ia bahkan sempat melontarkan candaan mengenai sikap fan MotoGP Prancis yang dinilainya berbeda dibanding penonton balapan pada umumnya.
“Saya pikir hanya penggemar Prancis yang berharap hujan saat grand prix. Biasanya orang-orang menyukai matahari dan duduk santai di rumput. Tetapi penggemar Prancis tidak, mereka justru tidak menginginkan itu lagi,” ujar Zarco sambil bercanda.
Dengan kondisi Honda yang belum sepenuhnya kompetitif, cuaca tampaknya kembali menjadi faktor penting bagi peluang Johann Zarco di kandangnya sendiri.
Jika hujan benar-benar turun di Le Mans, pembalap Prancis itu berpotensi kembali mencuri perhatian dan menghadirkan kejutan di hadapan pendukungnya.
