GPNesia.com – Momen kebangkitan tampaknya mulai terlihat di kubu Mercedes setelah George Russell berhasil mengamankan pole position pada Grand Prix Barcelona-Catalunya.
Pembalap asal Inggris itu tampil impresif dengan catatan waktu terbaik dan mengakhiri rangkaian hasil kurang beruntung yang sempat membayangi performanya di beberapa seri sebelumnya.
Russell unggul tipis dari pembalap Ferrari, Lewis Hamilton, yang sempat hampir merebut posisi terdepan pada menit-menit akhir kualifikasi.
Perubahan signifikan pada mobil Ferrari membuat Hamilton tampil jauh lebih kompetitif dari perkiraan, namun tetap harus puas di posisi kedua.
Rekan setim Russell di Mercedes, Kimi Antonelli yang baru berusia 19 tahun, akan memulai balapan dari posisi ketiga.
Ia masih memimpin klasemen sementara pembalap dan berambisi meraih kemenangan keenam secara beruntun, meski mengakui kesulitan mendapatkan feeling terbaik pada mobil di sesi kualifikasi.
Sementara itu, drama terjadi pada kubu Ferrari ketika Charles Leclerc mengalami kecelakaan besar di sesi Q3 yang menyebabkan bendera merah dikibarkan.
Insiden tersebut terjadi hanya seminggu setelah kejadian serupa di Monaco, dan membuat Leclerc harus memulai balapan dari posisi ke-10.
Ia mengakui kesalahan sepenuhnya dan menyatakan rasa frustrasi serta kekecewaan mendalam terhadap performanya.
Di belakang barisan depan, dua pembalap McLaren, yaitu Lando Norris dan Oscar Piastri, masing-masing menempati posisi keempat dan ketujuh.
Sementara itu, Max Verstappen dan Isack Hadjar dari Red Bull berada di urutan kelima dan keenam, menambah ketatnya persaingan di papan tengah hingga depan.
Dalam catatan khusus, ini menjadi pole position ke-10 bagi George Russell sepanjang kariernya di Formula 1, sekaligus pole ke-150 untuk tim Mercedes secara keseluruhan.
Pencapaian ini terasa istimewa karena datang di momen Grand Prix ke-100 Russell bersama tim pabrikan Jerman tersebut.
Sebelumnya, Russell mengaku tekanan mulai berkurang setelah serangkaian hasil buruk, termasuk penalti pit lane yang kontroversial di Monaco serta masalah teknis yang merusak peluang kemenangan di Kanada, China, dan Jepang.
Namun, di Barcelona ia menunjukkan performa berbeda dengan catatan waktu impresif 1 menit 15,717 detik, unggul tipis 0,064 detik dari Hamilton.
“Saya sangat senang bisa kembali ke performa terbaik saya,” ujar Russell. Ia menambahkan bahwa perubahan pendekatan, baik dari sisi teknis maupun mental, membantunya kembali menyatu dengan mobil.
Kebangkitan George Russell juga diwarnai optimisme dari pihak Mercedes yang menilai peningkatan performa mobil menjadi faktor penting dalam persaingan balapan.
Kini, perhatian tertuju pada strategi balapan, termasuk kemungkinan tiga kali pit stop akibat degradasi ban tinggi di Sirkuit Barcelona-Catalunya.
Dengan posisi start terdepan, Russell menjadi kandidat kuat untuk mengakhiri periode sulitnya, meski persaingan ketat dari Ferrari, McLaren, dan Red Bull dipastikan akan membuat balapan berlangsung sengit hingga garis finis.
