GPNesia.com – Di tengah dominasi motor Ducati Panigale V4R yang tampil solid sepanjang akhir pekan, Garrett Gerloff menunjukkan performa agresif pada Race 2 hari Minggu dalam penutupan Motul Hungarian Round ajang MOTUL FIM Superbike World Championship.
Pebalap Kawasaki itu berhasil mengamankan posisi kelima, yang menjadi hasil terbaiknya dalam dua musim terakhir.
Capaian ini menjadi angin segar bagi Garrett Gerloff setelah melewati dua putaran yang sulit di Assen dan Portimao. Hasil tersebut sekaligus mempertegas potensi kecepatan yang ia miliki pada musim keduanya bersama tim Kawasaki.
Akhir pekan pebalap bernomor #31 itu dimulai dari posisi tengah. Ia mencatat waktu 1 menit 39,419 detik dalam sesi Tissot Superpole, yang menempatkannya di posisi ke-12 atau baris keempat старт grid.
Pada Race 1, Gerloff terlibat duel dengan pebalap independen Ducati, Tommy Bridewell dari tim Superbikes Advocates. Meski sempat tertinggal, ia berhasil menyalip di akhir lomba, namun hanya mampu finis di posisi ke-13.
Performa pebalap asal Texas tersebut meningkat signifikan pada hari Minggu. Ia berhasil naik empat posisi dengan melewati Andrea Locatelli dari Pata Maxus Yamaha serta Tarran Mackenzie dari MGM Optical Express Racing.
Keuntungan tambahan datang setelah Sam Lowes mengalami masalah teknis dan Miguel Oliveira terjatuh, membuat Gerloff finis di posisi ke-8 pada sesi sebelumnya.
Memasuki Race 2, Garrett Gerloff kembali menunjukkan peningkatan. Start dari posisi ke-8, ia langsung tampil agresif sejak awal lomba.
Pada Lap 5, ia berhasil melewati Tarran Mackenzie, sebelum kemudian memburu rookie Alberto Surra dari Motocorsa Racing.
Upayanya membuahkan hasil setelah mencatatkan waktu lap terbaik 1’39.572 pada Lap 8 dan menembus posisi lima besar di pertengahan balapan.
Setelah mengamankan posisi kelima, performa Garrett Gerloff semakin konsisten. Pada Lap 11 hingga Lap 13, ia mencatatkan tiga lap beruntun di bawah 1 menit 39,8 detik, menjadikannya sebagai salah satu pebalap non-Ducati tercepat di lintasan pada fase tersebut.
Di lap-lap akhir, Sam Lowes sempat mendekat dan memberikan tekanan. Namun, Gerloff mampu mempertahankan posisinya hingga garis finis.
Hasil ini menjadi yang terbaik sejak seri Aragon 2024, di mana ia sempat meraih dua kali posisi kelima dan satu podium pada Race 1.
Menanggapi performanya di Balaton Park, Garrett Gerloff mengaku puas dengan pencapaiannya setelah periode sulit sebelumnya. Ia menyebut hasil ini sebagai penutup akhir pekan yang sempurna sebelum kembali ke Texas.
“Ini cara yang bagus untuk mengakhiri akhir pekan dengan sempurna. Saya akan segera naik pesawat kembali ke Texas, jadi menyenangkan memiliki sesuatu untuk disyukuri dalam penerbangan panjang. Setelah Assen, kondisi mental saya tidak baik. Jadi setelah akhir pekan yang buruk itu, menyenangkan bisa bangkit dan menjalani hari Minggu yang sangat bagus,” ujarnya.
Ia juga mengakui bahwa balapan selalu penuh dinamika. Terkadang hasil berjalan sesuai harapan, namun tidak jarang justru sebaliknya. Meski demikian, ia merasa senang bisa membawa Kawasaki kembali bersaing di barisan depan.
“Kami hanya perlu lebih konsisten dengan pengaturan tim, dan saya juga harus lebih konsisten agar bisa lebih dekat ke posisi terdepan,” tambahnya.
Kebangkitan Garrett Gerloff di Hungaria menjadi sinyal positif bagi Kawasaki untuk menghadapi seri-seri berikutnya, sekaligus membuka peluang bagi pebalap asal Amerika Serikat itu untuk kembali bersaing di papan atas klasemen.
