GPNesia.com – Pembalap Williams, Alex Albon, akan tampil dengan helm edisi khusus pada Grand Prix Barcelona-Catalunya 2026 yang berlangsung akhir pekan ini.
Helm tersebut dibuat sebagai bentuk penghormatan kepada Nigel Mansell sekaligus menandai momen bersejarah ketika Albon resmi melampaui catatan start balapan terbanyak milik Juara Dunia Formula 1 musim 1992 tersebut bersama tim Williams.
Sejak bergabung dengan Williams pada 2022, Albon menjadi salah satu sosok penting dalam proses kebangkitan tim asal Grove itu.
Kehadirannya membantu Williams bertransformasi dari penghuni papan bawah menjadi tim yang mampu bersaing lebih kompetitif di lini tengah Formula 1.
Pembalap berusia 30 tahun itu telah mencatat sejumlah hasil impresif bersama Williams, termasuk beberapa kali finis di posisi kelima.
Pada Grand Prix Monako, ia menyamai rekor Nigel Mansell dengan total 95 start balapan untuk tim tersebut.
Ketika turun balapan di Spanyol pada Minggu nanti, Alex Albon akan mencatatkan start ke-96 dan secara resmi menjadi pembalap dengan jumlah penampilan terbanyak untuk Williams.
Untuk memperingati pencapaian tersebut, Williams menyiapkan desain helm khusus yang terinspirasi dari helm legendaris milik Mansell saat meraih gelar juara dunia Formula 1 pada musim 1992.
Desain itu menghadirkan sentuhan modern tanpa meninggalkan ciri khas helm ikonik yang melekat pada sosok Mansell.
“Sungguh luar biasa membayangkan bahwa saya telah balapan untuk tim bersejarah ini lebih sering daripada salah satu legenda sejati olahraga ini,” ujar Albon.
Ia juga mengungkapkan rasa kagumnya terhadap Mansell yang telah menjadi inspirasi sejak masa kecilnya.
“Nigel Mansell adalah inspirasi bagi saya saat tumbuh dewasa, seorang petarung sejati dan legenda bagi Williams dan Formula 1 secara keseluruhan. Prestasi ini jauh lebih dari sekadar angka itu sendiri,” katanya.
Menurutnya, setiap start Grand Prix yang telah dijalani selama lima musim terakhir merupakan cerminan dari dedikasi seluruh anggota tim Williams.
“Setiap start Grand Prix selama lima musim terakhir mewakili kerja keras seluruh tim di Grove. Melalui suka dan duka, setiap balapan telah berkontribusi pada perjalanan yang telah dilalui Williams,” lanjutnya.
Albon juga mengaku bangga karena kini namanya sejajar dengan sejumlah pembalap besar yang pernah memperkuat Williams.
“Memiliki nama saya sejajar dengan para pembalap Williams legendaris seperti Nigel, Damon Hill, dan Ralf Schumacher adalah sebuah kehormatan sejati dan sumber kebanggaan yang luar biasa,” ungkapnya.
Kepala Tim Williams, James Vowles, turut memberikan apresiasi atas pencapaian tersebut.
Menurutnya, rekor yang diraih pembalap Thailand-Inggris itu merupakan hasil dari proses panjang yang dibangun melalui kerja keras dan kepercayaan antara tim serta pembalap.
“Rekor seperti ini tidak terjadi secara kebetulan – ini adalah hasil kerja keras bertahun-tahun, kepercayaan, dan keyakinan dari kedua belah pihak. Saya sangat bangga dengan Alex dan semua yang telah ia capai bersama tim ini,” kata Vowles.
Ia menambahkan bahwa kontribusi Albon telah meninggalkan jejak penting dalam sejarah Williams.
“Dia telah mengukir namanya dalam sejarah Williams, dan kami bangga merayakan tonggak sejarah ini bersama,” tambahnya.
Sementara itu, Nigel Mansell menyambut positif pencapaian yang diraih Alex Albon. Mantan juara dunia tersebut menilai rekor itu sangat layak diperoleh berkat dedikasi yang ditunjukkan Albon selama lima musim terakhir.
“Saya sangat senang melihat Alex mencapai tonggak sejarah ini – ini adalah pencapaian yang sangat istimewa dan sesuatu yang memang pantas ia dapatkan. Komitmen yang telah ia tunjukkan kepada Williams selama lima musim terakhir ini menunjukkan segalanya tentang dirinya sebagai seorang pembalap dan sebagai pribadi,” ujar Mansell.
Ia juga melihat perkembangan positif yang sedang dialami Williams dalam beberapa tahun terakhir.
“Dan bukan hanya Alex – seluruh tim bergerak ke arah yang benar, dan itu sangat bagus untuk dilihat. Saya tidak ragu dia akan terus tampil berkali-kali lagi dengan seragam Williams. Adapun rekor kemenangan saya, saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan apa pun,” katanya.
Setelah balapan di Spanyol, Albon berpeluang menambah catatan bersejarah lainnya. Ia dijadwalkan mencapai 100 start Grand Prix bersama Williams pada seri Hungaria yang menjadi balapan terakhir sebelum jeda musim panas Formula 1.
Hingga saat ini, kurang dari 30 pembalap dalam sejarah Formula 1 yang berhasil menorehkan setidaknya 100 start bersama satu tim yang sama.
Pencapaian tersebut semakin menegaskan posisi Albon sebagai salah satu figur penting dalam perjalanan modern Williams dan bagian dari upaya tim untuk kembali bersaing di level tertinggi olahraga balap dunia.
