GPNesia.com – Honda resmi menunjuk Somkiat Chantra sebagai pengganti Johann Zarco untuk tampil pada ajang Suzuka 8 Hours 2026 setelah pembalap asal Prancis tersebut mengalami cedera serius saat menjalani balapan MotoGP Catalunya.
Keputusan ini diumumkan HRC setelah kondisi Zarco dipastikan belum memungkinkan untuk kembali berlaga dalam waktu dekat.
Johann Zarco mengalami kerusakan ligamen lutut cukup parah usai terlibat insiden di tikungan pertama Sirkuit Barcelona-Catalunya pada 17 Mei lalu.
Cedera tersebut membuat rider Prancis itu dipastikan melewatkan seri MotoGP Mugello yang berlangsung pada 29 hingga 31 Mei mendatang.
Selain absen di Italia, Zarco juga tidak dapat memperkuat tim Honda pada balapan ketahanan Suzuka 8 Hours yang dijadwalkan berlangsung 5 Juli 2026.
Sebagai langkah cepat untuk menjaga kekuatan tim, HRC akhirnya memilih Somkiat Chantra yang saat ini membela tim pabrikan Honda di ajang WorldSBK.
Pada musim 2025 lalu, Chantra juga pernah menjadi rekan setim Zarco di LCR Honda, sehingga dianggap telah memahami karakter motor dan filosofi tim balap Honda.
Dalam balapan Suzuka 8 Hours nanti, Somkiat Chantra akan bergabung bersama dua nama besar lain di kubu Honda, yakni Jonathan Rea yang telah dua kali memenangkan Suzuka 8 Hours serta Takumi Takahashi yang mengoleksi enam kemenangan di ajang tersebut.
“HRC telah memutuskan untuk menurunkan Somkiat Chantra [di Suzuka 8 Hours], yang saat ini berkompetisi di Kejuaraan Dunia Superbike bersama tim pabrikan Honda HRC,” demikian isi pernyataan resmi HRC.
Dalam keterangan yang sama, Honda menjelaskan bahwa pembalap asal Thailand itu sudah menjadi bagian dari program pengembangan mereka sejak usia muda.
Karier Chantra dibangun bersama Honda melalui berbagai level kompetisi mulai dari Moto3, Moto2, MotoGP hingga WorldSBK.
HRC juga menilai pengalaman panjang yang dimiliki Somkiat Chantra dapat memberikan kontribusi penting bagi tim dalam menghadapi salah satu balapan ketahanan paling bergengsi di dunia tersebut.
Absennya Zarco kembali membuat Honda harus melakukan perubahan mendadak pada susunan pembalap mereka di Suzuka 8 Hours. Situasi ini menjadi kali ketiga dalam empat edisi terakhir Honda melakukan pergantian rider secara tiba-tiba menjelang perlombaan.
Pada edisi 2023, Iker Lecuona sebenarnya dijadwalkan tampil di Suzuka. Namun, ia harus digantikan oleh Xavi Vierge setelah Lecuona direkrut ke tim LCR Honda untuk mengisi posisi Alex Rins yang mengalami cedera.
Kondisi serupa kembali terjadi pada musim lalu. Lecuona yang semula diproyeksikan tampil kembali harus menepi akibat cedera saat menjalani putaran WorldSBK Balaton Park.
Cedera itu bahkan membuatnya absen pada sebagian besar paruh kedua musim WorldSBK.
Honda kemudian mencoba menurunkan Xavi Vierge sebagai pengganti. Akan tetapi, pembalap Spanyol tersebut gagal memperoleh visa dari pemerintah Jepang sehingga tidak dapat mengikuti perlombaan.
Meski hanya diperkuat dua rider, Honda tetap mampu meraih kemenangan melalui duet Zarco dan Takahashi.
Sementara itu, absennya Johann Zarco pada MotoGP Mugello akhir pekan ini dipastikan membuka jalan bagi mantan pembalap MotoGP, Cal Crutchlow, untuk mengisi kursi yang ditinggalkan rider Prancis tersebut.
