GPNesia.com – Di Sirkuit Barcelona-Catalunya pada sesi kualifikasi Grand Prix 2026, Max Verstappen bersama rekan sesama pembalap Red Bull, Isack Hadjar, sama-sama mengungkapkan rasa terkejut terhadap peningkatan performa mobil RB22.
Keduanya berhasil mengamankan posisi start dari baris ketiga grid untuk balapan hari Minggu setelah tampil kompetitif pada Sabtu sore yang ketat.
Dalam sesi yang berlangsung sengit tersebut, Verstappen dan Hadjar hanya terpaut kurang dari empat persepuluh detik dari peraih pole position, George Russell.
Hasil ini mengejutkan banyak pihak, mengingat ekspektasi awal Red Bull tidak terlalu tinggi sebelum sesi kualifikasi dimulai.
Max Verstappen mengakui bahwa jalannya sesi kualifikasi berjalan lebih baik dari perkiraan awal tim. Ia menilai selisih waktu yang sangat tipis membuat peluang meraih posisi lebih tinggi sebenarnya terbuka lebar.
Namun, ia kehilangan waktu penting di sektor terakhir akibat mobil yang mulai sulit dikendalikan dan kehilangan grip optimal.
“Saya rasa sesi kualifikasi berjalan sedikit lebih baik dari yang diharapkan,” ujar Max Verstappen.
“Selisihnya sangat kecil. Jika dilihat lagi, posisi kelima terlihat cukup baik, tetapi sebenarnya kami punya peluang untuk P3. Sayangnya di sektor terakhir mobil mulai tergelincir dan tidak mengikuti jalur ideal.”
Ia juga menyoroti gangguan ritme akibat bendera merah yang muncul di sesi Q3. Menurutnya, kondisi tersebut membuat strategi lap cepat menjadi kurang ideal karena jeda waktu di pit cukup lama dan memengaruhi konsistensi performa ban serta ritme pembalap.
Selain itu, Max Verstappen menambahkan bahwa ekspektasi awalnya bahkan lebih rendah sebelum kualifikasi dimulai.
Ia sempat memperkirakan hanya akan berada di posisi ketujuh atau kedelapan, sehingga hasil yang dicapai kali ini dianggap sebagai perkembangan positif bagi tim Red Bull.
Di sisi lain, Isack Hadjar yang finis tepat di belakang Verstappen juga mengaku cukup terkejut dengan peningkatan performa mobilnya.
Ia sempat kesulitan pada sesi latihan hari Jumat dan Sabtu pagi, namun berhasil menemukan kecepatan lebih baik saat kualifikasi berlangsung.
Hadjar menilai keberhasilan menembus Q3 sudah menjadi pencapaian penting, meskipun ia sedikit kecewa karena hanya terpaut sekitar tiga persepuluh detik dari pole position.
Bahkan, ia menyebut jarak dengan posisi ketiga, yang ditempati Kimi Antonelli, sangat tipis hingga kurang dari sepersepuluh detik.
“Jumat yang berat, Sabtu pagi juga sulit, tapi di kualifikasi kami sedikit meningkat,” kata Hadjar.
“Saya sendiri tidak menyangka bisa sedekat itu dengan posisi depan, karena sebelumnya kami selalu tertinggal sekitar satu detik. Jadi ini cukup mengejutkan, meskipun tetap sedikit mengecewakan karena gagal ke P3.”
Pembalap asal Prancis itu juga menilai balapan 66 lap pada hari Minggu akan berlangsung menantang. Dengan suhu lintasan yang tinggi serta kemungkinan beberapa pit stop, strategi tim akan menjadi faktor penentu utama dalam hasil akhir lomba.
Max Verstappen kembali menjadi sorotan dalam evaluasi akhir sesi karena performanya yang lebih kompetitif dari perkiraan awal.
Ia menegaskan bahwa kondisi balapan akan menjadi kesempatan untuk memaksimalkan strategi, terutama dalam menjaga degradasi ban dan ritme lomba sepanjang 66 lap di Catalunya.
