GPNesia.com – Momen bersejarah akan segera menghampiri McLaren saat tim legendaris asal Inggris itu bersiap menjalani balapan ke-1000 mereka di Formula 1 pada Grand Prix Monako 2026.
Di tengah perayaan besar tersebut, Lando Norris turut mengenang pencapaian pribadinya bersama tim sekaligus menatap peluang meraih hasil maksimal pada akhir pekan yang penuh makna ini.
Pembalap asal Inggris tersebut mengaku bangga setelah resmi menjadi pembalap dengan jumlah start terbanyak sepanjang sejarah McLaren di Formula 1.
Hingga saat ini, Norris telah mencatatkan 156 kali start bersama tim berwarna papaya itu, melampaui rekor sebelumnya yang dipegang David Coulthard dengan 150 start.
Menjelang Grand Prix Monako, Norris mendapat pertanyaan mengenai arti penting pencapaian tersebut dalam perjalanan kariernya.
Juara dunia bertahan itu tidak menutupi rasa bangganya atas torehan yang berhasil ia raih sejak bergabung dengan McLaren pada musim 2019.
“Sudah tentu saya sangat bangga. Sejak awal impian saya adalah berada di Formula 1 dan melakukannya bersama McLaren,” ujar Norris.
Ia mengakui tidak pernah membayangkan bisa menjadi pembalap dengan jumlah start terbanyak dalam sejarah tim tersebut.
Menurutnya, catatan itu memiliki makna yang sangat spesial karena menempatkan namanya sejajar dengan sejumlah figur besar yang pernah membela McLaren.
“Saya tidak pernah berpikir akan menjadi pembalap McLaren dengan jumlah start balapan terbanyak. Itu statistik yang luar biasa. Biasanya saya tidak terlalu menyukai statistik dan tidak suka ketika orang membahasnya, tetapi yang satu ini benar-benar membuat saya bangga,” katanya.
Menurut Norris, pencapaian tersebut bukan sekadar angka yang berkaitan dengan performa di lintasan, melainkan gambaran perjalanan panjang bersama salah satu tim paling bersejarah di Formula 1.
“Ini bukan hanya statistik performa. Ini lebih merupakan statistik umum yang menunjukkan perjalanan panjang. Melihat nama saya berada di samping begitu banyak tokoh besar adalah sesuatu yang luar biasa,” lanjutnya.
Meski telah mengamankan satu gelar juara dunia pembalap, Norris menyadari masih banyak legenda McLaren yang memiliki pencapaian lebih besar.
Namun demikian, ia merasa terhormat karena namanya kini masuk dalam daftar pembalap yang pernah menorehkan sejarah bersama tim tersebut.
“Saya tahu satu gelar juara dunia sudah merupakan pencapaian besar. Namun ada banyak pembalap hebat yang meraih lebih dari itu dan dikenang sepanjang masa. Saya tentu ingin mencapai level yang sama, tetapi berada di antara nama-nama besar itu sudah menjadi sesuatu yang sangat istimewa,” tuturnya.
Selain bangga dengan rekor pribadi, Lando Norris juga menyoroti transformasi McLaren selama dirinya menjadi bagian dari tim.
Ia mengingat bagaimana tim pernah berada dalam masa sulit sebelum akhirnya kembali menjadi kekuatan utama di Formula 1.
Pembalap berusia 26 tahun itu merasa beruntung bisa ikut berkontribusi dalam proses kebangkitan McLaren dari posisi yang jauh dari persaingan papan atas hingga menjadi tim juara.
“Menjadi bagian kecil dari perjalanan McLaren bangkit dari posisi yang tidak diinginkan siapa pun hingga berada di posisi sekarang merupakan pengalaman luar biasa. Saya sangat beruntung bisa mengalaminya,” ungkapnya.
Ia juga menegaskan komitmennya untuk terus bersama McLaren dalam jangka panjang dan membantu tim mempertahankan status mereka sebagai penantang utama gelar.
“Saya akan berada di sini selama bertahun-tahun lagi dan berusaha menjaga McLaren tetap berada di posisi saat ini, memenangkan Kejuaraan Konstruktor dan juga kejuaraan pembalap. Saya tahu betapa beruntungnya saya menjadi bagian dari perjalanan ini dan saya berharap semuanya terus berlanjut dalam waktu yang lama,” katanya.
Perjalanan Norris bersama McLaren memang berjalan seiring dengan kebangkitan tim. Dalam beberapa musim terakhir, McLaren berhasil merebut gelar Juara Konstruktor secara beruntun pada 2024 dan 2025.
Kesuksesan tersebut juga mengantarkan Norris meraih gelar Juara Dunia Pembalap pertamanya pada musim lalu.
Keberhasilan itu semakin lengkap setelah ia mencatat kemenangan perdana di Grand Prix Monako pada musim sebelumnya.
Meski demikian, menjelang balapan tahun ini, Norris mengakui tingkat kepercayaan dirinya tidak setinggi saat menghadapi seri yang sama 12 bulan lalu.
Menurutnya, kondisi tim saat ini berbeda dibandingkan musim lalu, meskipun McLaren tetap memiliki alasan kuat untuk optimistis menghadapi balapan bersejarah tersebut.
“Saya rasa kondisi kami menjelang akhir pekan ini tidak sebaik yang kami rasakan pada periode yang sama tahun lalu. Jadi mungkin tingkat kepercayaan diri kami tidak setinggi musim lalu, tetapi kami tetap optimistis,” jelasnya.
Target utama tim, kata Norris, tetap tidak berubah. McLaren masih datang ke Monako dengan ambisi besar untuk bersaing memperebutkan posisi start terdepan dan kemenangan.
“Kami masih ingin datang dengan target meraih pole position dan memenangkan balapan. Itu tetap menjadi tujuan kami,” ujarnya.
Lando Norris Akui Persaingan Ketat Musim Ini
Meski demikian, ia mengingatkan bahwa persaingan musim ini jauh lebih ketat. Ferrari dan Mercedes disebutnya menunjukkan performa yang sangat kompetitif menjelang akhir pekan di Monte Carlo.
“Ferrari dan Mercedes terlihat sangat kuat, bahkan Mercedes tampak semakin kuat. Karena itu kami tidak ingin terlalu percaya diri atau terlalu optimistis. Namun kami merasa masih memiliki peluang untuk tampil kompetitif dan itulah keyakinan yang kami bawa ke akhir pekan ini,” katanya.
Mengenai peluang McLaren di sirkuit jalan raya Monte Carlo, Lando Norris mengaku belum bisa memastikan apakah karakteristik lintasan akan benar-benar cocok dengan MCL40.
“Sulit untuk mengatakannya,” ujar Norris saat membahas potensi mobil McLaren di Monako.
Ia kemudian menyoroti beberapa hasil positif yang diraih tim sepanjang musim ini sebagai alasan untuk tetap percaya diri. Salah satunya adalah performa kuat di Montreal yang dinilainya lebih baik dibandingkan musim sebelumnya.
“Tahun ini kami lebih dekat dengan pole position di Montreal dibandingkan ketika kami memiliki mobil yang lebih dominan di sana tahun lalu. Kami juga menang di lintasan yang memiliki karakteristik serupa, dengan kecepatan rendah dan tingkat cengkeraman rendah seperti yang ada di sini,” jelasnya.
Menurut Norris, data-data tersebut memberikan keyakinan bahwa McLaren tetap memiliki peluang bersaing di barisan depan. Namun di sisi lain, ia juga menyadari bahwa performa para rival membuat prediksi akhir pekan ini menjadi lebih sulit.
“Ketika melihat hal-hal itu, kami mendapatkan kepercayaan diri. Namun ketika melihat beberapa aspek lain dari performa kami musim ini, kepercayaan diri itu sedikit berkurang. Kami juga memahami posisi kami dibandingkan tim-tim lain, termasuk area di mana mereka lebih kuat dan area di mana mereka kurang kompetitif,” paparnya.
Ia secara khusus menyoroti Ferrari yang dinilai memiliki karakteristik menarik menjelang balapan di Monako. Meski tidak terlalu unggul dalam kecepatan di lintasan lurus, tim asal Maranello tersebut dianggap memiliki keuntungan lain yang bisa sangat membantu di sirkuit jalan raya.
“Ferrari memang bukan yang tercepat di lintasan lurus, tetapi itu juga karena mereka menggunakan banyak downforce dan menghasilkan hambatan udara yang lebih besar. Itu semacam kompromi yang mereka pilih dan memberikan keuntungan tertentu. Saya pikir keuntungan itu akan sangat terlihat pada akhir pekan ini,” pungkas Norris.
