GPNesia.com – Setelah cukup lama absen dari persaingan Grand Prix, Jonas Folger dipastikan kembali turun ke lintasan MotoGP pada akhir pekan balapan di Le Mans, Prancis.
Pembalap asal Jerman itu akan memperkuat tim Red Bull KTM Tech3 untuk satu seri khusus, menggantikan Maverick Viñales yang masih menjalani masa pemulihan pascaoperasi bahu.
Keputusan tersebut diambil setelah Viñales bersama tim medis Red Bull Athlete Performance Centre (APC) memutuskan untuk memperpanjang masa istirahatnya demi memastikan kondisi fisik yang benar-benar siap sebelum kembali ke kompetisi.
Dengan situasi itu, Tech3 bergerak cepat memanggil Folger untuk mengisi kursi kosong di atas motor KTM RC16, sekaligus mendampingi Enea Bastianini di garasi tim.
Dalam pernyataannya pada awal pekan, Jonas Folger menyampaikan rasa hormat dan dukungan kepada Viñales, sekaligus antusiasme tinggi untuk kembali merasakan atmosfer MotoGP.
Ia menilai kesempatan ini sebagai tantangan besar karena harus beradaptasi kembali dengan motor kelas utama setelah cukup lama tidak turun balapan. Meski demikian, ia menegaskan bahwa pengalaman bersama Tech3 sebelumnya akan membantunya beradaptasi lebih cepat di Le Mans.
Folger bukan nama baru bagi tim tersebut. Sepanjang kariernya, ia telah mencatat 19 kali start di kelas utama bersama Tech3 dan sempat mencuri perhatian publik ketika berhasil meraih podium di Sachsenring pada musim 2017, tepat di balapan kandangnya sendiri.
Setelah itu, kariernya di MotoGP sempat naik turun, termasuk saat ia menggantikan Pol Espargaro dalam beberapa seri pada 2023. Penampilan terakhirnya di ajang ini terjadi di Assen, sekitar tiga tahun lalu, ketika ia masih mampu mengamankan poin.
Manajer tim Tech3, Nicolas Goyon, menegaskan bahwa keputusan untuk memberi waktu pemulihan lebih bagi Viñales merupakan prioritas utama.
Ia juga menyoroti pentingnya balapan kandang bagi tim, yang membuat kehadiran dua motor di lintasan menjadi sangat berarti.
Goyon turut mengapresiasi perkembangan positif yang ditunjukkan Bastianini setelah menjalani uji coba di Jerez, yang membuat tim optimistis menghadapi akhir pekan di Le Mans.
Sementara itu, Direktur KTM Motorsport Pit Beirer menyebut situasi ini sebagai keputusan yang tidak mudah bagi semua pihak.
Ia memahami keinginan Viñales untuk segera kembali, namun menegaskan bahwa pemulihan penuh tetap menjadi prioritas.
Beirer juga memberikan apresiasi kepada Jonas Folger yang bersedia menerima tantangan mendadak untuk kembali ke kompetisi MotoGP, di tengah kondisi grid yang sangat kompetitif dan menuntut.
Ia berharap pengalaman ini dapat menjadi momen positif bagi pembalap Jerman tersebut, sekaligus memperkuat performa tim di seri Prancis.
Kembalinya Jonas Folger ke paddock MotoGP menjadi salah satu sorotan utama jelang Grand Prix Prancis, terutama karena ia kembali ke arena yang pernah membesarkan namanya.
Meski hanya untuk satu akhir pekan, kehadirannya di Le Mans diharapkan mampu memberikan warna tersendiri dalam persaingan kelas utama musim ini.
