GPNesia.com – Pembalap Mercedes, George Russell, mengaku terkejut dengan peningkatan performa signifikan yang ditunjukkan McLaren dan Ferrari setelah sesi kualifikasi sprint Grand Prix Formula 1 Miami 2026.
Pernyataan George Russell ini muncul usai dirinya harus puas memulai dari posisi keenam, jauh dari dominasi Mercedes di awal musim.
Setelah Mercedes mendominasi tiga seri pembuka dengan menyapu bersih pole position dan kemenangan, peta persaingan berubah di Miami.
Lando Norris berhasil merebut pole position sprint dengan keunggulan 0,222 detik atas rekan setim Russell, Kimi Antonelli.
Sementara itu, Oscar Piastri menempati posisi ketiga dan Charles Leclerc di posisi keempat, disusul Max Verstappen di urutan kelima.
George Russell sendiri harus turun ke posisi keenam setelah tertinggal 0,624 detik dari waktu terbaik Norris. Hasil ini menandai tantangan baru bagi Mercedes yang sebelumnya tampil dominan.
McLaren dan Ferrari diketahui membawa paket peningkatan besar pada mobil mereka di Miami.
Sebaliknya, Mercedes hanya menghadirkan pembaruan kecil sebagai bagian dari strategi pengembangan jangka panjang.
Meski sudah mengantisipasi peningkatan dari para pesaing, George Russell tetap tidak menyangka dampaknya akan sebesar ini.
“Cukup mengejutkan betapa besar lompatan yang dibuat McLaren dan Ferrari, jadi itu sangat mengesankan. Kami tahu mereka mungkin akan memperkecil jarak, tetapi mereka lebih cepat dari kami,” ujar George Russell, dikutip dari Motorsport, Sabtu (2/5/2026).
Selain faktor teknis, Russell juga mengakui bahwa performanya tidak maksimal akibat kendala pada ban.
Ia mengalami kesulitan mengendalikan suhu ban yang meningkat di sektor tengah lintasan Miami International Autodrome yang memiliki karakter tikungan lambat.
“Secara pribadi, saya kesulitan hari ini. Sejujurnya, Miami bukanlah trek yang saya sukai, terutama dengan kondisi yang lebih panas ini, tetapi ini baru kualifikasi sprint jadi mari kita lihat apa yang akan terjadi besok,” jelasnya.
Ia menambahkan bahwa ban yang terlalu panas membuatnya sulit menemukan keseimbangan mobil yang ideal. Kondisi tersebut berdampak langsung pada catatan waktunya di sesi krusial.
“Ban saya terlalu panas di bagian tikungan di tengah itu, saya kesulitan mendapatkan keseimbangan yang tepat dengan mobil. Tidak banyak yang bisa saya katakan selain itu. Seperti yang saya katakan, saya cukup terkejut dengan kemajuan yang lain, tapi besok masih ada hari lain,” lanjutnya.
Meski memulai dari posisi yang kurang menguntungkan, Russell belum kehilangan harapan. Ia menilai balapan sprint tetap membuka peluang, terutama setelah melihat aksi menarik pada format serupa di China sebelumnya.
“Saya tidak berada di posisi start yang bagus, balapan sprint umumnya tidak menawarkan banyak hal, tetapi jelas China tahun ini sedikit lebih menarik yang memberi kesempatan untuk sedikit berlomba,” katanya.
“Saya ingin memulai dengan baik, mudah-mudahan tidak kehilangan posisi lagi dan melihat apa yang bisa kita lakukan.”
Dengan kondisi persaingan yang semakin ketat, performa McLaren dan Ferrari menjadi sinyal bahwa dominasi Mercedes mulai mendapat tekanan serius.
Kini, perhatian tertuju pada bagaimana George Russell dan timnya merespons tantangan tersebut di balapan sprint Miami.
