GPNesia.com – Garrett Gerloff kembali menjadi sorotan pada musim balap 2026 setelah menunjukkan perkembangan signifikan bersama Kawasaki di ajang World Superbike.
Pembalap asal Amerika Serikat itu kini konsisten berada di jajaran atas klasemen sementara, menandai kebangkitan performa setelah musim sebelumnya yang penuh tantangan.
Bersama motor Ninja ZX-10RR, ia mencatatkan hasil terbaiknya di Most, sebuah capaian yang memperkuat optimisme tim menjelang seri berikutnya di Misano dan rangkaian balapan setelahnya.
Performa tersebut menjadi indikator kuat bahwa paket teknis Kawasaki mengalami kemajuan berarti.
Dalam wawancara khusus yang dikutip dari GPOne, Gerloff mengungkapkan bahwa musim ini menjadi titik balik penting setelah tahun sebelumnya berjalan jauh dari ekspektasi.
Ia menilai adanya perubahan besar dalam struktur tim, termasuk penyesuaian peran kepala mekanik serta penambahan personel teknis yang membawa dampak langsung pada motor.
Ia menjelaskan bahwa pengembangan motor yang selama ini ia minta akhirnya mulai direalisasikan oleh tim.
Menurutnya, perubahan terbesar terletak pada kemampuan untuk benar-benar mengarahkan setelan motor sesuai kebutuhan gaya balapnya. Hal tersebut membuatnya lebih nyaman dan kompetitif di lintasan.
Gerloff menyoroti dua aspek teknis utama yang menjadi kunci peningkatan performa, yaitu sistem elektronik dan geometri motor.
Kombinasi keduanya disebut memberi dampak langsung pada waktu putaran, termasuk pada suspensi dan karakter sasis.
Meski demikian, ia menegaskan bahwa masih ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan untuk menyempurnakan paket kompetitif tersebut.
Ketika ditanya mengenai peran kepala mekanik legendaris Les Pearson, ia menegaskan bahwa hubungan kerja keduanya sangat penting dalam perkembangan musim ini.
Keduanya telah lama saling mengenal sehingga komunikasi berjalan terbuka, bahkan ketika terjadi perbedaan pendapat.
Menurutnya, dinamika tersebut justru menjadi kekuatan tim. Les Pearson disebut tidak takut melakukan perubahan dan selalu terbuka terhadap pendekatan baru, yang kemudian dievaluasi bersama.
Jika sebuah perubahan tidak berhasil, mereka tidak ragu kembali melakukan penyesuaian.
Saat dibandingkan dengan performa puncaknya pada periode 2020–2021, Gerloff menyatakan bahwa situasinya saat ini cukup sulit untuk dinilai secara langsung.
Garrett Gerloff mengakui bahwa dirinya pernah berada sangat dekat dengan posisi lima besar pada masa tersebut, namun kini persaingan jauh lebih ketat.
Menurutnya, banyak pembalap berpengalaman dari MotoGP yang memperkuat grid saat ini, sehingga tingkat kompetisi meningkat signifikan.
Meski begitu, ia merasa dirinya tidak jauh dari kelompok lima besar dan sesekali mampu menembus posisi tersebut.
Soal peluang podium, ia menilai target tersebut masih realistis pada musim ini. Namun ia menekankan bahwa pencapaian itu membutuhkan kondisi yang benar-benar tepat, mengingat ketatnya persaingan antara motor dan pembalap papan atas.
Ia tetap optimistis bahwa Kawasaki memiliki paket yang cukup kuat untuk bersaing di level tersebut.
Dalam hal pengembangan motor, ia menyebut peningkatan di area tikungan sebagai kemajuan terbesar dibanding musim sebelumnya. Area tersebut sempat menjadi kelemahan utama yang menghambat performa keseluruhan.
Namun ia juga menyoroti masalah wheelie yang masih perlu diperbaiki, karena kondisi tersebut mengganggu akselerasi keluar tikungan.
Menurutnya, pengurangan gejala tersebut akan membuat motor lebih mudah dikendalikan dan meningkatkan peluang untuk menyalip pada fase pengereman berikutnya.
Memasuki musim ketujuhnya di kejuaraan ini, ia mengaku tidak menyangka perjalanan kariernya berjalan secepat ini. Meski demikian, ia merasa secara karakter tetap menjadi pribadi yang sama, hanya saja dengan sudut pandang yang lebih matang terhadap dunia balap.
Ketika diminta menggambarkan dirinya, ia menyebut bahwa motivasi menjadi kata kunci utama. Ia menegaskan keinginannya untuk menang masih sangat kuat, meskipun menyadari bahwa mencapai hal tersebut di level saat ini bukan perkara mudah. Ia merasa masih memiliki banyak hal untuk diberikan di dunia World Superbike.
Terkait peluang menuju MotoGP, Gerloff mengakui bahwa hal tersebut pernah menjadi bagian dari harapannya, termasuk kemungkinan memperkuat tim pengganti di masa lalu. Namun ia memilih tidak terlalu larut dalam spekulasi tersebut karena banyak faktor yang tidak pasti.
Ia menilai bahwa meskipun kesempatan itu mungkin saja ada, kehidupannya saat ini sudah berjalan baik. Ia merasa puas dengan tim, motor, serta kehidupan pribadinya yang kini stabil, termasuk perannya sebagai suami.
Ia juga menambahkan bahwa keputusan untuk menetap di Texas setelah sebelumnya tinggal di Andorra selama beberapa tahun merupakan langkah penting dalam hidupnya. Menurutnya, masa tinggal di Eropa membuatnya merasa terlalu jauh dari keluarga dan lingkungan terdekat.
Keputusan untuk kembali ke Amerika Serikat justru membuatnya lebih bahagia dan stabil secara mental. Ia menikmati rutinitas kembali ke rumah setelah setiap akhir pekan balapan serta merasa lebih dekat dengan orang-orang terpenting dalam hidupnya.
Pada periode itu pula ia mulai membangun kehidupan pribadinya hingga akhirnya bertemu dengan istrinya. Karena itu, ia menilai keputusan tersebut sebagai salah satu langkah terbaik yang pernah ia ambil tanpa penyesalan.
Dalam refleksinya, ia menegaskan bahwa akar kehidupan dan dukungan keluarga menjadi fondasi penting, terutama ketika menghadapi masa sulit dalam karier balap. Dukungan tersebut memberinya kekuatan untuk tetap kompetitif di tengah ketatnya persaingan.
Perjalanan musim 2026 menunjukkan bahwa perkembangan bersama Kawasaki belum mencapai titik akhir, tetapi arah kemajuan sudah jelas terlihat.
Dengan peningkatan teknis yang terus berjalan, nama Garrett Gerloff kembali diperhitungkan sebagai salah satu penantang serius di papan tengah hingga papan atas World Superbike.
