GPNesia.com – Pembalap rookie Red Bull KTM Tech3, Rico Salmela, menutup rangkaian tes Moto3 Jerez 2026 dengan total 70 lap di Sirkuit Jerez, Spanyol, pada Selasa (28/4).
Meski menjadi salah satu pembalap muda dari program pengembangan talenta KTM, ia tercatat sebagai rider dengan catatan waktu lap paling bawah dalam sesi uji coba tersebut.
Dalam klasemen keseluruhan tes, pembalap asal Finlandia itu menempati posisi ke-7, sementara tiga besar diisi secara berurutan oleh Valentin Perrone (KTM Tech3), Alvaro Carpe, dan Brian Uriarte (KTM). Selisih performa menunjukkan jarak tipis di antara para pembalap muda yang terlibat dalam sesi tersebut.
Rico Salmela mencatat waktu terbaik 1 menit 45,321 detik, atau tertinggal 0,459 detik dari rekan setimnya yang menjadi yang tercepat dalam tes.
Ia juga berada satu tingkat di bawah pembalap Honda Team Asia, Veda Ega Pratama, dengan selisih waktu 0,273 detik lebih lambat.
Baik Salmela maupun Veda diketahui merupakan bagian dari sedikit debutan musim ini yang langsung masuk ke kompetisi tanpa pengalaman Grand Prix sebagai pembalap pengganti maupun wildcard.
Menariknya, kedua rider muda ini justru sudah lebih dulu mampu menembus lima besar di antara para rookie lainnya pada kesempatan berbeda.
Dalam catatan performa sebelumnya, Salmela sempat finis kelima pada balapan Moto3 Brasil, sementara Veda Ega Pratama berhasil meraih podium ketiga pada seri yang sama.
Bagi pembalap berusia 18 tahun itu, hasil tes di Jerez dinilai lebih positif jika dibandingkan dengan performanya pada akhir pekan Moto3 Spanyol 2026.
Ia sebenarnya memulai akhir pekan dengan cukup baik setelah menempati posisi ke-12 pada sesi practice dan berhasil lolos langsung ke Q2.
Namun, hasil kualifikasi tidak berjalan sesuai harapan. Ia hanya mampu menempati posisi ke-18 dan harus start di belakang Veda.
Dalam balapan, Veda mampu merangsek hingga finis ke-6, sedangkan Salmela harus puas di posisi ke-15 dengan raihan satu poin.
“Ini adalah tes yang positif,” ujar Rico Salmela, dikutip dari laman resmi tim Tech3.
Ia menambahkan bahwa selama tes ia menyelesaikan sekitar 70 lap dan mencoba berbagai pengaturan baru, terutama pada area kopling serta cara mengelolanya.
“Saya membuat kemajuan yang cukup baik, terutama dalam pengereman saat masuk tikungan. Itu area yang sejak awal musim cukup menyulitkan saya,” lanjutnya.
Menurutnya, aspek konsistensi dalam balapan jarak jauh masih menjadi pekerjaan rumah yang harus diperbaiki, meskipun ada peningkatan signifikan dalam feeling berkendara dibandingkan seri sebelumnya.
“Saya masih perlu meningkatkan konsistensi dalam balapan jarak jauh, tetapi dibandingkan akhir pekan sebelumnya, peningkatan feeling sangat jelas,” ucapnya.
Menutup komentarnya, ia menyebut akan memanfaatkan jeda di Spanyol untuk pemulihan sekaligus latihan intensif sebelum menghadapi seri berikutnya di Le Mans.
“Kami punya waktu sekitar seminggu di Spanyol untuk beristirahat, meski saya akan tetap berlatih keras agar siap 100 persen untuk Le Mans,” pungkasnya.
Kejuaraan Moto3 akan berlanjut ke seri GP Prancis yang dijadwalkan berlangsung pada 8–10 Mei mendatang. Dalam persiapan menuju balapan tersebut, performa Rico Salmela akan kembali menjadi sorotan di tengah persaingan ketat para rookie musim ini.
