GPNesia.com – Keyakinan tinggi disampaikan Mark Webber terhadap peluang McLaren untuk kembali kompetitif dalam perebutan gelar juara dunia Formula 1 musim ini.
Ia menilai tim asal Inggris tersebut akan mampu menyediakan mobil yang lebih kuat bagi Oscar Piastri sehingga pembalap muda Australia itu dapat tampil lebih baik dibandingkan musim lalu.
Musim sebelumnya, Piastri sempat menjadi kandidat kuat juara dunia. Setelah meraih kemenangan di Grand Prix Belanda—yang menjadi kemenangan ketujuhnya sepanjang musim—ia memimpin klasemen dengan keunggulan 34 poin atas rekan setimnya, Lando Norris. Sementara itu, Max Verstappen tertinggal cukup jauh dengan selisih 104 poin.
Namun situasi berubah drastis menjelang akhir musim. Verstappen dari Red Bull melakukan kebangkitan luar biasa dan menutup musim hanya terpaut dua poin dari peluang meraih gelar kelima secara beruntun.
Pada akhirnya, pertarungan sengit itu dimenangkan oleh Norris, sementara performa Piastri menurun tajam dengan hanya meraih tiga podium tambahan dalam sembilan balapan terakhir.
Kondisi tersebut menjadi pukulan berat, tidak hanya bagi Piastri tetapi juga bagi Mark Webber sebagai manajernya. Webber sendiri pernah mengalami situasi serupa pada musim 2010, ketika memimpin klasemen dengan tiga balapan tersisa, namun harus puas finis di posisi ketiga di belakang Sebastian Vettel dan Fernando Alonso.
“Kesempatan saya hilang jauh lebih akhir dalam karier, sementara bagi Piastri ini terjadi sangat awal, dan itu tetap menjadi pencapaian besar baginya,” ujar Webber dalam wawancara eksklusif.
Ia menambahkan bahwa pencapaian Piastri dalam waktu singkat merupakan sesuatu yang luar biasa dan membanggakan.
Webber juga menekankan pentingnya pelajaran dari kegagalan tersebut. Menurutnya, ketika seorang pembalap menargetkan hasil tinggi dan hampir mencapainya, pengalaman itu menjadi modal penting untuk bangkit.
Ia melihat Piastri telah menunjukkan respons positif, termasuk memanfaatkan jeda musim dingin untuk refleksi setelah kampanye panjang.
Memasuki musim baru, harapan kembali tinggi. Namun, awal musim tidak berjalan mulus bagi Piastri. Ia gagal menyelesaikan satu putaran pun dalam dua seri pembuka.
Di Australia, ia mengalami kecelakaan saat reconnaissance lap menuju grid. Pekan berikutnya di China, masalah teknis pada unit daya baru membuatnya dan Norris tidak dapat memulai balapan.
Meski demikian, Piastri berhasil bangkit. Ia finis kedua di Jepang dan ketiga di Miami, yang membawanya naik ke posisi keenam klasemen sementara pembalap, meskipun masih tertinggal 57 poin dari pemimpin klasemen, Kimi Antonelli.
Melihat perkembangan tersebut, Mark Webber tetap optimistis. Ia percaya McLaren akan terus meningkatkan performa mobil MCL60 sepanjang musim.
“Dua kali gagal finis jelas bukan awal yang ideal, tetapi performanya di Suzuka sangat fenomenal,” kata Webber.
“Saya yakin McLaren akan mengembalikan mobil ke level yang mampu bersaing untuk gelar dunia, sehingga dia bisa melangkah lebih baik musim ini.”
Dengan keyakinan itu, Piastri kini diharapkan kembali menjadi penantang serius dalam perebutan gelar, seiring peningkatan performa tim dan konsistensi yang mulai kembali terlihat di lintasan.
