GPNesia.com – Pembalap Inggris, Cal Crutchlow, menegaskan bahwa dirinya belum memiliki keinginan untuk kembali menjalani karier sebagai pembalap penuh waktu meski kembali tampil di ajang MotoGP bersama tim LCR Honda pada seri MotoGP Italia 2026 di Mugello akhir pekan ini.
Kembalinya Cal Crutchlow diumumkan pada Kamis setelah ia ditunjuk untuk menggantikan Johann Zarco yang harus absen karena cedera.
Kesempatan menjadi pembalap pengganti kerap dimanfaatkan oleh banyak rider untuk menunjukkan kemampuan mereka kepada tim-tim MotoGP demi mendapatkan kontrak balap penuh waktu, baik untuk sisa musim maupun musim berikutnya.
Namun, Crutchlow yang pernah membela LCR Honda pada periode 2015 hingga 2020 menegaskan bahwa keputusannya menerima tawaran tersebut tidak berkaitan dengan ambisi mengamankan kursi balap permanen.
Ia menyebut kehadirannya di Mugello lebih didorong oleh hubungan baiknya dengan bos tim, Lucio Cecchinello.
Saat ditanya setelah sesi latihan di Italia mengenai kemungkinan menerima peran sebagai pembalap penguji Honda di masa depan, Cal Crutchlow memberikan jawaban yang tegas.
“Yah, pertama-tama, saya tidak melakukannya karena alasan itu,” ujar Crutchlow seperti dikutip dari Crash.net. “Saya melakukannya karena Lucio meminta saya untuk melakukannya.”
Ia bahkan mengaku masih mempertanyakan keputusannya sendiri untuk kembali turun ke lintasan balap MotoGP setelah cukup lama tidak berkompetisi secara reguler.
“Aku masih tidak tahu mengapa aku melakukannya, tapi Lucio memintaku. Aku di sini, aku berusaha sebaik mungkin,” lanjutnya.
Menurut Crutchlow, peluang menjadi pembalap penguji maupun pembalap pengganti tidak memiliki hubungan dengan rencana untuk kembali membalap secara penuh waktu.
Ia menegaskan bahwa dirinya tidak sedang berupaya mencari jalan kembali ke kompetisi secara permanen di kategori mana pun. “Pengujian ini adalah cerita yang sama sekali berbeda,” katanya.
“Satu hal yang tampaknya dipikirkan banyak orang adalah bahwa saya mencoba kembali balapan penuh waktu. Itu tidak akan terjadi, di kejuaraan mana pun, di kelas bagger, di MotoGP, sama sekali tidak.”
Ia kembali menekankan bahwa langkahnya tampil di Mugello bukanlah bagian dari upaya membangun karier baru sebagai pembalap aktif.
“Saya tidak mencoba melakukan ini karena saya ingin kembali balapan penuh waktu, itu sudah pasti. Apa pun yang akan terjadi, terjadilah, tetapi saya tidak melihatnya seperti itu. Saya menikmati momen ini.”
Bagi mantan pemenang balapan MotoGP tersebut, tantangan terbesar saat kembali mengendarai motor bukanlah aspek teknis atau kemampuan berkendara. Justru faktor emosional menjadi hal yang paling sulit untuk dikendalikan.
“Bersepeda dan semua hal itu bukan masalah. Sebenarnya yang paling sulit bagi saya adalah emosi, bagaimana tetap tenang dan bertanya kepada diri sendiri apakah saya masih mampu melakukannya.”
“Mengendalikan emosi, adrenalin, dan hal-hal seperti itu adalah bagian tersulit bagi saya saat ini.”
Pada hari pertamanya kembali bersama LCR Honda, Crutchlow mencatat waktu yang terpaut 3,2 detik dari pembalap tercepat. Hasil tersebut sesuai dengan ekspektasinya, meskipun tetap menimbulkan rasa frustrasi.
“Dulu saya akan merasa senang dengan hasil seperti itu, sekarang saya justru marah,” ujarnya. “Tapi itu normal, dan itu hal yang baik. Itu sangat baik.”
Sebelum tampil di Mugello, Cal Crutchlow sempat menjalani sesi pengujian di Misano. Dari pengalaman tersebut, ia sudah memahami bahwa akan menghadapi keterbatasan dalam hal ergonomi dan kenyamanan saat berada di atas motor Honda.
Meski merasa cukup memahami karakter motor yang dikendarainya, Crutchlow mengakui bahwa kemampuan fisiknya saat ini belum mampu mengimbangi performa motor MotoGP modern. “Saya tidak akan memperhalus kata-katanya, ini sulit.”
“Sebenarnya saya merasa cukup nyaman di atas motor. Saya memahami motornya dan memiliki perasaan yang baik, tetapi kenyataannya motor itu jauh lebih baik daripada saya saat ini.”
Ia juga mengungkapkan bahwa masalah posisi berkendara masih menjadi kendala yang belum bisa diselesaikan dalam waktu singkat.
“Secara ergonomis saya masih merasa tidak nyaman di atas motor, tetapi saya sudah mengetahui hal itu sejak sebelumnya dan kami tidak bisa berbuat banyak untuk saat ini.”
“Jadi saya memang belum benar-benar nyaman dalam aspek tersebut, tetapi saat mengendarainya saya tetap merasa cukup baik.”
Selain faktor kenyamanan, kondisi fisik menjadi tantangan lain yang dirasakan pembalap berusia 40 tahun tersebut. Ia mengaku kehilangan banyak tenaga menjelang akhir sesi latihan yang berlangsung selama satu jam.
“Secara fisik saya benar-benar kehilangan tenaga pada akhir sesi latihan itu.”
Menurutnya, ia masih mampu menjaga ritme ketika berkendara pada kecepatan tertentu. Namun ketika mencoba meningkatkan tempo, keterbatasan fisik mulai terasa jelas.
“Jika saya berkendara pada kecepatan tertentu, saya baik-baik saja. Tetapi jika saya mencoba memacu kecepatan, saya tidak mampu.”
“Saya baru beralih dari bersepeda ke mencoba mengendarai motor MotoGP di Mugello.”
Crutchlow juga menyoroti karakteristik lintasan Mugello yang menuntut perubahan arah cepat dengan kecepatan tinggi sebagai tantangan terbesar yang dihadapinya saat ini.
“Perubahan arah seperti ini sangat sulit karena mereka melakukannya dengan gas penuh, dan itu memang keahlian yang dibutuhkan.”
“Jika perubahan arah dilakukan tanpa memacu gas terlalu keras, saya baik-baik saja. Namun secara fisik saya tidak lagi berada dalam kondisi seperti dulu.”
Meski demikian, ia optimistis kondisi tersebut dapat membaik seiring bertambahnya waktu latihan dan adaptasi.
“Itu akan datang dengan lebih banyak latihan dan hal-hal seperti itu,” tutupnya.
Sementara itu, rekan setimnya akhir pekan ini, Diogo Moreira, tampil impresif dengan menuntaskan sesi latihan di posisi ke-10. Hasil tersebut memastikan rookie asal Brasil itu lolos langsung ke sesi Q2 untuk pertama kalinya pada musim debutnya di MotoGP.
