GPNesia.com – Spekulasi mengenai kembalinya Cal Crutchlow ke lintasan MotoGP semakin menguat setelah pembalap asal Inggris tersebut disebut berpotensi menggantikan Johann Zarco di tim LCR Honda untuk Grand Prix Italia 2026 di Mugello.
Kesempatan itu terbuka apabila Crutchlow mampu menunjukkan performa meyakinkan dalam sesi uji coba yang dijadwalkan berlangsung di Sirkuit Misano.
Situasi darurat tengah dihadapi tim LCR Honda menjelang balapan di Italia. Bos tim, Lucio Cecchinello, dikabarkan sangat berharap kedua motor timnya tetap bisa tampil di grid Mugello.
Saat ini, hanya Diogo Moreira yang berada dalam kondisi fit untuk membela tim secara penuh setelah Johann Zarco mengalami kecelakaan hebat pada seri Catalunya.
Zarco hingga kini masih menunggu proses operasi pada kaki kirinya usai insiden tersebut.
Belum ada kepastian mengenai kapan pembalap Prancis itu dapat kembali membalap, sehingga LCR harus segera mencari sosok pengganti untuk mengisi kursi kosong pada akhir pekan balapan di Mugello.
Nama Cal Crutchlow kemudian muncul sebagai kandidat terkuat.
Berdasarkan laporan Motorsport Espana, mantan pembalap LCR itu akan memperoleh “lampu hijau” untuk turun balapan apabila berhasil tampil kompetitif dalam pengujian privat bersama Honda di Misano.
Dalam sesi tersebut, Crutchlow dijadwalkan mengendarai Honda RC213V di lintasan yang juga menjadi tuan rumah Grand Prix San Marino.
Hasil evaluasi dari tes itu nantinya akan menentukan apakah LCR benar-benar memberikan kesempatan kepada Cal Crutchlow untuk tampil di MotoGP Italia akhir pekan ini.
Bagi penggemar MotoGP, nama Crutchlow tentu bukan sosok asing di garasi LCR Honda.
Pembalap berusia 40 tahun tersebut pernah memperkuat tim itu selama enam musim, sejak 2015 hingga memutuskan pensiun dari balap penuh waktu pada akhir 2020.
Selama periode tersebut, ia sukses mempersembahkan tiga kemenangan MotoGP untuk LCR dan menjadi salah satu rider independen paling kompetitif pada masanya.
Setelah meninggalkan persaingan penuh waktu, Crutchlow melanjutkan karier sebagai pembalap penguji dan cadangan Yamaha.
Ia beberapa kali tampil secara sporadis antara musim 2021 hingga 2023 sebelum akhirnya lebih fokus pada tugas pengembangan motor.
Penampilan terakhir Cal Crutchlow dalam akhir pekan MotoGP terjadi saat tampil sebagai wildcard di Grand Prix Jepang 2023.
Karena itu, kemungkinan comeback mendadak di Mugello menjadi sorotan besar, sekaligus memperlihatkan minimnya opsi yang dimiliki Honda untuk mengisi posisi pengganti Zarco.
Honda sendiri sedang menghadapi keterbatasan pembalap cadangan. Aleix Espargaro masih menjalani pemulihan cedera setelah mengalami kecelakaan besar ketika tes berlangsung.
Sementara itu, Takaaki Nakagami disebut lebih difokuskan untuk pengembangan motor Honda berkapasitas 850cc yang dipersiapkan menghadapi regulasi baru MotoGP musim 2027.
Perkembangan performa Crutchlow di Misano kini menjadi perhatian utama banyak pihak.
Jika mantan rider Inggris itu berhasil meyakinkan tim dan benar-benar turun menggantikan Zarco di Mugello, maka momen tersebut akan menjadi penampilan pertama pembalap Inggris dalam balapan akhir pekan MotoGP setelah hampir tiga tahun absen dari grid utama.
