GPNesia.com – Andrea Kimi Antonelli menegaskan bahwa tim Formula 1 Mercedes tidak akan membatasi persaingan antara dirinya dan George Russell meskipun tensi perebutan gelar juara dunia mulai meningkat pada musim ini.
Pembalap muda asal Italia tersebut menilai tim tidak bisa begitu saja mengekang pembalap yang sedang berjuang meraih kemenangan dan memburu gelar juara.
Pernyataan itu muncul setelah bos Mercedes, Toto Wolff, sempat mengisyaratkan usai Grand Prix Kanada bahwa tim mungkin perlu mengambil langkah untuk mengendalikan rivalitas antara Antonelli dan Russell.
Keduanya beberapa kali terlibat duel sengit di lintasan yang memunculkan kekhawatiran terkait potensi insiden yang dapat merugikan tim.
Namun, Andrea Kimi Antonelli mengungkapkan bahwa setelah serangkaian pembahasan internal yang dilakukan antara balapan di Montreal dan Monako, Mercedes kembali menegaskan bahwa kedua pembalap tetap diberikan kebebasan untuk bersaing secara langsung selama tetap menjaga rasa hormat dan tidak mengambil risiko yang dapat menyebabkan kerusakan pada mobil.
“Kami membahas hal ini setelah akhir pekan balapan,” ujar Antonelli saat ditanya mengenai sikap terbaru Mercedes terhadap persaingan di dalam tim.
Menurutnya, beberapa hari sebelum tiba di lokasi balapan berikutnya, dirinya dan pihak tim telah mengadakan pertemuan untuk mengevaluasi berbagai insiden yang terjadi sepanjang balapan sebelumnya.
“Kami meninjau semua episode balapan, dan pada dasarnya kesimpulan dari diskusi itu adalah kami tetap bisa saling beradu balap dengan bebas, selama ada rasa hormat dan tidak menempatkan salah satu atau kedua pembalap dalam situasi yang berbahaya,” jelasnya.
Antonelli menegaskan bahwa Mercedes tidak berencana menerapkan aturan tim yang membatasi persaingan internal. “Tim tidak ingin memberlakukan aturan apa pun,” katanya.
Meski demikian, ia memahami bahwa tim tentu berharap kedua mobil mampu menyelesaikan balapan dan mengumpulkan poin sebanyak mungkin demi kepentingan konstruktor.
“Tentu saja bisa dimengerti bahwa mereka ingin kedua mobil finis dan meraih poin sebanyak mungkin untuk tim,” lanjutnya.
Ia menambahkan bahwa dirinya dan Russell tidak hanya berlomba untuk kepentingan pribadi, tetapi juga membawa tanggung jawab besar terhadap ribuan orang yang bekerja di balik layar tim Mercedes.
“Kami memang balapan untuk diri sendiri karena ingin menjadi yang terbaik dan ingin menang. Tetapi kami juga balapan untuk tim karena ingin memberikan hasil terbaik bagi lebih dari 2.000 orang yang bekerja di Brackley dan Brixworth. Kami ingin tim ini terus menang,” tuturnya.
Pembalap berusia 19 tahun itu memastikan bahwa persaingan dengan Russell akan tetap berlangsung seperti yang terlihat pada GP Kanada, namun dengan pendekatan yang lebih matang.
“Kami akan terus saling beradu kecepatan seperti yang kami lakukan di Kanada,” kata Antonelli.
“Tentu saja dengan sedikit lebih cerdas. Tim ingin kami tetap balapan secara bebas karena menurut mereka itu adalah pendekatan yang benar. Anda tidak bisa benar-benar mengekang seorang pembalap yang sedang berjuang untuk kemenangan dan kejuaraan.”
Menurutnya, sangat sulit meminta seorang pembalap untuk mengurangi agresivitas ketika peluang meraih kemenangan masih terbuka lebar.
“Anda tidak bisa begitu saja mengatakan kepada pembalap untuk santai. Mungkin itu bisa dilakukan dalam kondisi tertentu, tetapi tim ingin kami bertarung secara adil,” ujarnya.
Sementara itu, setelah balapan di Montreal, George Russell sempat menyebut bahwa peluang meraih gelar dunia kini berada di tangan Antonelli berkat keunggulan yang telah dibangunnya sejak awal musim.
Meski demikian, Andrea Kimi Antonelli tidak sepakat dengan pandangan tersebut. Ia menilai musim masih berada pada tahap yang sangat awal sehingga terlalu dini untuk membicarakan peluang juara.
“Sejujurnya saya tidak terlalu percaya dengan pernyataan itu,” katanya.
“Musim masih sangat panjang. Masih ada 17 balapan atau mungkin lebih yang tersisa, jadi terlalu cepat untuk memikirkan atau membahas kejuaraan.”
Antonelli menegaskan fokus utamanya saat ini hanyalah memberikan performa terbaik setiap kali berada di dalam mobil dan memaksimalkan setiap peluang yang tersedia.
“Saya hanya ingin terus tampil sebaik mungkin, mencoba memberikan yang terbaik setiap kali berada di mobil, dan memaksimalkan hasil yang ada. Nanti kita lihat posisi kami di akhir musim,” ujarnya.
Ia juga menilai terlalu prematur untuk membicarakan kemungkinan kehilangan gelar yang bahkan belum diraih.
“Sulit memikirkan kehilangan sesuatu ketika kita bahkan belum memilikinya,” kata Antonelli.
“Saya belum memenangkan kejuaraan. Jadi bagaimana mungkin saya kehilangan sesuatu yang belum pernah saya dapatkan?”
Karena itu, pembalap muda Mercedes tersebut bertekad menjalani setiap balapan seperti biasa tanpa terbebani oleh pembicaraan mengenai perebutan gelar dunia.
“Saya akan tetap balapan seperti biasanya, menikmati setiap momen seperti biasanya, lalu kita lihat nanti bagaimana posisi kami saat musim berakhir,” tuturnya.
Ketika ditanya siapa yang menghadapi tekanan lebih besar dalam pertarungan internal Mercedes, apakah dirinya sebagai pemimpin klasemen atau Russell sebagai pemburu, Antonelli mengaku tidak merasakan tekanan yang berarti.
“Sejujurnya saya tidak merasa berada di bawah tekanan besar,” ujarnya.
“Saya cukup santai menghadapi situasi ini karena musim masih sangat awal. Saya hanya ingin terus melakukan apa yang selama ini saya lakukan, meningkatkan standar performa, dan mencoba memenangkan sebanyak mungkin balapan.”
Antonelli juga mengakui kualitas Russell sebagai rekan setim yang kuat dan kompetitif. Menurutnya, persaingan tersebut akan membuat perjuangannya semakin sulit sepanjang musim.
“Tentu saja George adalah rekan setim yang sangat kuat dan dia akan membuat hidup saya jauh lebih sulit,” katanya.
“Namun dari sisi saya, saya hanya berusaha menghadapi setiap situasi sebaik mungkin dan terus mencoba unggul dalam apa yang saya lakukan.”
Dengan sikap tenang dan fokus yang tetap terjaga, Andrea Kimi Antonelli menunjukkan bahwa dirinya belum ingin terlalu jauh memikirkan peluang juara dunia. Baginya, yang terpenting saat ini adalah menjaga konsistensi performa, terus berkembang sebagai pembalap, dan membantu Mercedes meraih hasil terbaik di setiap akhir pekan balapan.
