GP Nesia – Persaingan internal tim Mercedes kembali menjadi sorotan setelah insiden antara George Russell dan Kimi Antonelli pada Sprint Formula 1 Kanada 2026 di Sirkuit Gilles Villeneuve, yang memicu reaksi keras di dalam radio tim dan berujung pada evaluasi langsung dari Toto Wolff.
Untuk pertama kalinya musim ini, dua pembalap Mercedes tersebut terlibat ketegangan nyata saat Antonelli, yang memimpin klasemen sementara kejuaraan, dan Russell bersenggolan dalam perebutan posisi pada balapan sprint yang berlangsung panas.
Situasi itu membuat pebalap muda berusia 19 tahun tersebut meluapkan emosi melalui radio tim setelah merasa dirugikan dalam duel internal.
Insiden bermula pada lap ke-6 dari total 23 lap. Antonelli mencoba melakukan manuver menyalip di Tikungan 1 terhadap Russell.
Namun upaya tersebut berujung kontak kecil ketika Russell berusaha mempertahankan racing line saat keluar tikungan ke kiri. Akibatnya, Antonelli melebar dan kehilangan posisi ideal.
Drama berlanjut di sektor berikutnya ketika keduanya kembali berada dalam jarak dekat menjelang Tikungan 8/9.
Saat Antonelli bersiap melakukan tekanan lanjutan, mobilnya menghantam gundukan lintasan yang membuatnya kehilangan kendali sesaat dan keluar jalur ke area rumput.
Momen tersebut dimanfaatkan Lando Norris dari McLaren untuk merebut posisi kedua, mengubah peta persaingan di barisan depan.
Selepas bendera finis dikibarkan, Antonelli mengirim pesan bernada frustrasi melalui radio, menyiratkan bahwa ia kini memahami gaya bertahan Russell jika itu memang cara yang ingin digunakan.
Pihak tim kemudian meredakan situasi dengan meminta pembalap muda itu menenangkan diri, sembari menegaskan bahwa semua insiden akan dibahas secara internal.
Dalam penjelasan kepada Sky Sports F1, Toto Wolff menyebut situasi tersebut sebagai bagian dari proses pembelajaran yang penting bagi tim.
Ia menilai konflik semacam ini bukan hal asing dalam dunia balap, terutama ketika dua pembalap berada dalam perebutan hasil terbaik.
“Itu bagus, seperti seharusnya olahraga, atau pertarungan internal tim, atau dari luar, dan bagi kami, ini adalah pembelajaran yang baik,” ujar Wolff.
Ia juga menyinggung pengalaman masa lalu Mercedes ketika menghadapi dinamika serupa antara Nico Rosberg dan Lewis Hamilton, yang kerap berada dalam tensi tinggi saat berebut gelar.
Menurutnya, balapan sprint menjadi ruang evaluasi yang cepat untuk memahami batasan dan ekspektasi antar pembalap.
Dalam diskusi internal, tim disebut sudah mengajak kedua pembalap duduk bersama untuk menentukan pendekatan balap yang diinginkan, termasuk apakah mereka ingin memberi ruang satu sama lain atau justru bertarung bebas tanpa kompromi di lintasan.
Dalam percakapan tersebut, Toto Wolff menegaskan bahwa tidak realistis jika setiap pembalap berharap lawannya selalu memberi ruang, terutama ketika ambisi juara sedang dipertaruhkan.
Ia menekankan bahwa kedua pembalap pada akhirnya sepakat untuk mempercayai kemampuan masing-masing di lintasan, tanpa ekspektasi adanya “jalan aman” dari rekan setim.
“Apakah kita akan balapan seperti mobil ketiga yang tidak saling mengganggu, atau kalian tidak memberi ruang? Atau kalian ingin memberi ruang, yang menurut saya tidak mungkin, karena kalian berlomba untuk menang,” demikian garis besar penjelasan strategi yang dipaparkan dalam diskusi tersebut.
Wolff juga menyoroti sosok Max Verstappen sebagai contoh ekstrem dalam gaya balap agresif. Ia menyebut juara dunia empat kali itu tidak dikenal memberikan ruang mudah kepada lawan, baik saat menyerang maupun bertahan.
Dalam konteks itu, Verstappen dijadikan referensi untuk memahami realitas keras yang terjadi di level tertinggi Formula 1.
“Apakah Max akan menyisakan ruang? Tidak. Apakah dia akan membuka pintu di Tikungan 1? Tidak,” kata Wolff dalam refleksi strateginya mengenai standar duel di lintasan.
Menanggapi pertanyaan mengenai urgensi keputusan aturan internal, Wolff menjelaskan bahwa kerangka kerja balap sebenarnya sudah disepakati sebelumnya oleh kedua pembalap.
Karena itu, ia menilai tidak ada perubahan mendesak yang perlu dilakukan, melainkan hanya penegasan ulang agar kejadian serupa bisa dikelola lebih baik di masa depan.
Pada bagian akhir evaluasi, Toto Wolff menyimpulkan bahwa tim puas dengan pendekatan yang telah dibangun, meskipun insiden di Kanada menjadi pengingat bahwa perebutan posisi antar rekan setim selalu menyimpan risiko tinggi, terutama ketika keduanya sama-sama berada dalam jalur perebutan gelar dunia.
